home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030893 / 03089939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=93TT1130>
  2. <title>
  3. Mar. 08, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 08, 1993  The Search for the Tower Bomber       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 71
  13. THEATER
  14. Of Drugs, Porn And Soup
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: Escape From Happiness</l>
  21.      <l>AUTHOR: George F. Walker</l>
  22.      <l>WHERE: Center Stage, Baltimore</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: An unsung but first-rank regional stage scores
  25. with vibrant absurdism about a bonkers family.
  26. </p>
  27. <p>     Baltimore is no one's idea of an artistic Mecca--maybe the
  28. last top-tier cultural icon to emerge there was Babe Ruth--but for 30 seasons it has fostered a nonprofit theater of increasingly
  29. venturesome repertoire. Housed in a converted college building
  30. amid the rundown brick facades of downtown, Center Stage has
  31. debuted Eric Overmyer's On the Verge or The Geography of Yearning,
  32. a sprightly fantasy about three Victorian women explorers that
  33. became one of the most widely produced plays of the '80s; David
  34. Feldshuh's Miss Evers' Boys, a drama about government experiments
  35. on black victims of syphilis that was a 1992 finalist for the
  36. Pulitzer Prize in drama; and Overmyer's The Heliotrope Bouquet
  37. by Scott Joplin & Louis Chauvin, a musing on the turn-of-the-century
  38. black composer and an unknown peer that arrives off-Broadway
  39. this week. The company's longtime artistic director, Stan Wojewodski
  40. Jr., moved up to Yale two years ago as dean of the drama school
  41. and artistic director of the prestigious Yale Rep.
  42. </p>
  43. <p>     Wojewodski's successor, Irene Lewis, demonstrates her own facility
  44. for nurturing new work in Escape from Happiness, a high-energy
  45. absurdist comedy about a nutty blue-collar family entangled
  46. with drug dealing, pornography, police corruption and an overabundance
  47. of soup. The play is at Center Stage through March 14, then
  48. moves on to Yale, which is co-producing the show.
  49. </p>
  50. <p>     The first half of the action is dominated by Lois Smith as the
  51. family's beleaguered matriarch, a woman whose rambling talk
  52. can disarm a felon through sheer boredom. The second half is
  53. dominated by Pippa Pearthree as the most successful of the clan's
  54. three adult daughters, a lesbian lawyer with a taste for vengeance
  55. and violence. There are also plenty of laughs for Alexandra
  56. Gersten as a daughter forever finding herself, William Youmans
  57. as a good-natured but doltish son-in-law prone to getting beaten
  58. up (he does an exquisite ballet of pain as an arm in a sling
  59. gets wrenched anew) and Jack Wallace as a veteran cop full of
  60. salty scorn for anything he cannot understand. The opening act
  61. is a fast 90 minutes of wit and surprise; the shorter second
  62. act eventually winds down into wearying explication and mawkish
  63. reconciliation, yet a saving vitality lingers.
  64. </p>
  65. <p>     The play is the 20th by George F. Walker, one of Canada's leading
  66. writers yet largely unknown in the U.S.--although his Beautiful
  67. City, part of a trilogy touching on the same family, has just
  68. finished a run in Chicago, and Nothing Sacred, an adaptation
  69. of Turgenev's Fathers and Sons, had a splendid production starring
  70. Tom Hulce at Los Angeles' Mark Taper Forum in 1988. Walker's
  71. work certainly travels. Although Escape was originally set in
  72. Toronto, Lewis' staging makes it feel entirely American, from
  73. the opening moment, when a battered TV onstage starts blaring
  74. The Donna Reed Show, to the snarling climax, when at least four
  75. people are pointing weapons at one another.
  76. </p>
  77. <p>     The gap between media imagery and reality seems an inescapable
  78. theme in contemporary family comedy. It is a measure of Walker's
  79. craft, however, that this topic remains incidental, while the
  80. deeper humor arises from the nature of family itself--the
  81. vast yet believable diversity within a single clan, and the
  82. infinite capacity both to deplore and to embrace one another.
  83. </p>
  84.  
  85. </body>
  86. </article>
  87. </text>
  88.  
  89.